在自动喷水灭火系统中，作用面积，是一次火灾中，系统按喷水强度保护的面积。
当某次火灾发生时，我们只考虑作用面积内的喷头全部开放，在规定时间内（即火灾延续时间内）按设计选定的喷水强度持续喷水灭火（不考虑作用面积以外的喷头动作），并以此为依据，确定设计流量，配套管网、设备、以及消防水池等设施。
为什么要设定作用面积？
1、自动喷水灭火系统能有效扑救初期火灾，当火灾达到一定规模，就无法再有效发挥其作用。因此，当某次火灾发生时，过大的保护范围无实际意义，只需要考虑自动喷水灭火系统能有效发挥作用的保护面积。
2、作用面积的大小，直接关系到消防用水量，影响到消防水池、水泵、管网以及配套设备等的投资造价。为了达到一个比较安全又相对经济的目标，也必须设定合理的作用面积。
怎样确定作用面积？
作用面积的大小、和系统类别、设置场所、火灾危险等级相关。
在设置自动喷水灭火系统时，我们需要根据设置场所和火灾危险等级，确定作用面积的大小，火灾危险等级高的场所，作用面积也比较大。
怎样确定作用面积-闭式系统
仅在走道设置洒水喷头的闭式系统，其作用面积应按疏散距离所对应的走道面积确定。仓库等场所，起火后较难扑灭，其作用面积通常比民用建筑和厂房大。
对于干式系统以及采用由火灾自动报警系统和压力开关联动控制的预作用系统，其管网在喷头动作后有个排气充水的过程，灭火效率不如湿式系统，作用面积比湿式系统大（按湿式系统的1.3倍确定）；
怎样确定作用面积-预作用系统
对于采用由火灾自动报警系统直接控制的预作用系统，系统能在喷头动作前完成管网充水，灭火效率和湿式系统相同，其作用面积也与湿式系统相同。
怎样确定作用面积-雨淋系统
对于雨淋系统，相对比较特殊，启动时，每个雨淋报警阀所控制的开式洒水喷头同时喷水，因此，雨淋系统的作用面积，就是雨淋报警阀所控制喷头的喷水面积，作用面积应按《自动喷水灭火系统设计规范》表5.0.1的规定值确定。
在设计雨淋系统时，喷水面积不宜大于作用面积。对于大面积场所，可设多套雨淋报警阀组合控制一次灭火的保护范围。
